El 2025 fue un año particularmente generoso para los fans de Stephen King. Hollywood nos entregó adaptaciones que abarcaron todos los géneros: desde el terror visceral hasta la ciencia ficción distópica. Pero mientras títulos como IT: Welcome to Derry dominaban las conversaciones, una película quedó injustamente relegada en las salas de cine: The Running Man, dirigida por Edgar Wright. A pesar de su desempeño tibio en taquilla, con apenas 68 millones de dólares recaudados contra un presupuesto de 110 millones, la película acaba de encontrar su redención: desde el 16 de diciembre está disponible en formato digital y rápidamente trepó al primer puesto en iTunes.
Una segunda oportunidad bien merecida
The Running Man no es simplemente un remake de la película de 1987 protagonizada por Arnold Schwarzenegger. Esta nueva versión, con Glen Powell en el rol protagónico de Ben Richards, representa un retorno mucho más fiel a la novela original que King publicó en 1982 bajo su seudónimo Richard Bachman. Wright y su co-guionista Michael Bacall trabajaron directamente desde el material fuente, construyendo una visión distópica que resuena poderosamente con nuestra era de reality shows y vigilancia constante.
La historia sigue a Ben Richards, un hombre común atrapado en un sistema autoritario que usa programas televisivos ultraviolentos para mantener a las masas entretenidas y distraídas. Desesperado por salvar a su familia, Richards se inscribe en el show más popular y letal de todos: The Running Man, donde los concursantes deben sobrevivir 30 días siendo cazados por asesinos profesionales mientras todo el país observa. Cada día que sobreviven aumenta el premio en efectivo, pero también la intensidad de la cacería.
Un elenco de lujo al servicio de la distopía
Más allá de Powell, quien confirmó el papel tras recibir la bendición del propio Schwarzenegger, la película cuenta con un elenco formidable. Josh Brolin, Colman Domingo, William H. Macy, Lee Pace, y Michael Cera completan un reparto que transforma lo que podría haber sido un thriller de acción genérico en algo mucho más sustancioso.
La química entre Powell y Emilia Jones, quien interpreta a Amelia Williams, es particularmente destacable. En uno de los extras incluidos en la versión digital, se revela un detalle curioso: Jones no sabe manejar en la vida real, a pesar de que gran parte de su personaje involucra estar al volante. El equipo tuvo que recurrir a todo tipo de trucos cinematográficos para hacer funcionar las escenas, desde empujar el auto con cuerdas hasta usar plataformas móviles. Powell bromeó durante el featurette diciendo que literalmente estaba siendo secuestrado por Jones con un arma de utilería, agregando que “esto ya no es actuación”.
Más de dos horas y media de contenido adicional
La versión digital de The Running Man no es solo la película. Paramount Pictures preparó un paquete robusto con más de dos horas y media de material extra que profundiza en cada aspecto de la producción. El contenido bonus incluye pistas de comentarios de Edgar Wright, Glen Powell y Michael Bacall, cuatro featurettes principales titulados “The Hunt Begins”, “The Hunters and the Hunted”, “Welcome To The Running Man: Designing The World” y “Surviving The Game: Shooting The Running Man”.
Pero lo verdaderamente especial son los elementos del universo ficcional que se incluyen: comerciales del show dentro de la película, videos explicando las reglas del juego, las auto-grabaciones de audición de los concursantes, mensajes del personaje de Daniel Ezra conocido como El Apóstol, y episodios completos de otros programas que existen en ese mundo distópico como Speed the Wheel y The Americanos. Este nivel de construcción del mundo es algo que los fans de Edgar Wright reconocerán inmediatamente como su sello distintivo.
El veredicto de la crítica y del propio King
The Running Man recibió críticas mixtas, aterrizando en un 64 por ciento en Rotten Tomatoes por parte de los críticos, aunque la audiencia respondió más favorablemente con un 79 por ciento de aprobación. Algunos críticos señalaron que la temática distópica ya no se siente tan impactante en una era donde estas historias abundan en todas las plataformas. Owen Gleiberman de Variety escribió que “porque hemos visto tantas películas de ciencia ficción deprimentes y llamativas, la distopía es ahora el aire que respiran nuestras imaginaciones”.
Sin embargo, el veredicto que verdaderamente importa vino del propio Stephen King. El autor, quien públicamente detestó la adaptación de 1987, elogió esta nueva versión llamándola “una montaña rusa bipartidista de emoción”. Para cualquier fan de King, esta aprobación directa del autor es más significativa que cualquier puntaje de Rotten Tomatoes.
Un futuro como película de culto
Aunque su paso por las salas no fue el esperado, en parte porque compartió fechas de estreno con Now You See Me: Now You Don’t, The Running Man tiene todos los ingredientes para convertirse en una película de culto. La dirección energética de Wright, la construcción meticulosa del mundo distópico, las actuaciones comprometidas del elenco, y sobre todo, su relevancia temática en una era de reality shows cada vez más extremos y redes sociales que convierten la vida real en espectáculo, garantizan que esta película encontrará su audiencia con el tiempo.
Su éxito inmediato en iTunes tras el lanzamiento digital sugiere que muchos espectadores que se la perdieron en cines ahora están descubriéndola en casa. Y con más de dos horas y media de extras que permiten sumergirse aún más en el universo que Wright y su equipo construyeron, esta versión digital es la manera ideal de experimentar la película.
Un año de oro para las adaptaciones de King
The Running Man cierra un año extraordinario para las adaptaciones de Stephen King. A principios de 2025, Osgood Perkins entregó su versión sangrienta y divertida de The Monkey. Mike Flanagan, colaborador frecuente de King, finalmente estrenó su conmovedora adaptación de The Life of Chuck con Tom Hiddleston, que muchos consideran una de las mejores películas basadas en King jamás realizadas. También vimos The Long Walk, otro de los “Bachman Books” de King, que recibió elogios extraordinarios. Y por supuesto, IT: Welcome to Derry dominó HBO Max con números de audiencia impresionantes a lo largo de sus ocho episodios.
En este contexto, The Running Man merece ser redescubierta no como el fracaso de taquilla que fue etiquetada inicialmente, sino como parte de esta rica cosecha de adaptaciones de King que capturaron diferentes facetas del trabajo del autor. Mientras IT: Welcome to Derry exploró el horror sobrenatural y The Life of Chuck tocó temas existenciales profundos, The Running Man ofrece una crítica mordaz de nuestra cultura del espectáculo envuelta en acción trepidante.
The Running Man está disponible para compra o alquiler en plataformas digitales como Amazon Prime Video, Apple TV y Fandango at Home. Posteriormente llegará a Paramount+.